20世紀(jì)40年代世界上*臺手動照排機問世后的幾十年間，印前技術(shù)飛速發(fā)展，特別是70年代末自動激光照排機研制成功后，在信息化浪潮的巨大推動下激光照排機已成為彩色桌面出版系統(tǒng)中zui主要的輸出設(shè)備。從成像原理上看，激光照排機分為兩類：一種是絞盤式；另一種是滾筒式。
　　
　　絞盤式激光照排機又被稱為軋壓式照排機，膠片由幾個傳動輥帶動。膠片傳動的同時，激光將圖文信息記錄在膠片上。因此，膠片的走動速度和曝光速度必須嚴(yán)格一致。絞盤式激光照排機的光源固定不動曝光光線的偏移靠振鏡或棱鏡的轉(zhuǎn)動來實現(xiàn)。這種照排機的特點是結(jié)構(gòu)、操作都比較簡單，連續(xù)記錄速度快，無長度限制，價格也較為便宜；缺點：記錄精度和套準(zhǔn)精度較低，一般限于四開以下幅面，適于黑白或單色印刷。由于結(jié)構(gòu)上的缺陷，它無法滿足印刷的要求。因此，滾筒式激光照排機已成為當(dāng)前和未來市場的主流產(chǎn)品。
　　
　　滾筒式激光照排機在曝光和膠片傳輸方式上與絞盤式不同，膠片被傳送到滾筒上，在整個曝光過程中一直被吸附在滾筒上。從其結(jié)構(gòu)上說又劃分為內(nèi)外筒曝光兩種方式。
　　
　　內(nèi)鼓式照排機的工作方式是把軟片固定在鼓內(nèi)側(cè)，利用高速旋轉(zhuǎn)棱鏡進(jìn)行掃描使感光材料曝光，同時激光頭沿鼓的中心軸方向移動進(jìn)行副掃描。這種結(jié)構(gòu)的優(yōu)點在于記錄光束到膠片任何一點的距離都相等。因此，光斑無變形，又有效地避免了膠片傳動不穩(wěn)造成的記錄精度降低的問題。具有重復(fù)精度高，記錄速度快，方便操作的優(yōu)點。
　　
　　外鼓式照排機的工作方式是把軟片固定在鼓的外側(cè)，膠片隨滾筒一起轉(zhuǎn)動，每轉(zhuǎn)動一圏就記錄一行，同時激光頭沿鼓的中心軸方向平行移動，再記錄一行。與內(nèi)鼓式一樣也是二維掃描。其優(yōu)點是記錄精度和套準(zhǔn)精度都較高，并且具有結(jié)構(gòu)簡單，工作穩(wěn)定，故障率低的特點。
　　
　　近年來，我國照排機生產(chǎn)廠商不斷加強研發(fā)力度和改進(jìn)生產(chǎn)工藝，照排機質(zhì)量和輸出速度得到顯著提高。國內(nèi)廠家成熟的技術(shù)、優(yōu)良的工藝，穩(wěn)定的性能優(yōu)勢贏得了客戶廣泛認(rèn)同，在激烈競爭的市場中擁有較高的*。國產(chǎn)高速、高精度激光照排機已引起國內(nèi)外客戶的廣泛關(guān)注和青睞。
　　
　　在品牌眾多的激光照排市場中選購適合于本單位或本行業(yè)的生產(chǎn)需要的照排機應(yīng)當(dāng)把握以下兩個方面：
　　
　　1、從照排機zui重要的幾個性能指標(biāo)去考察設(shè)備
　　
　　定位精度——指能夠準(zhǔn)確按位置在膠片上曝光要求定位精度誤差小于等于1μm；
　　
　　重復(fù)精度——指分色軟片重復(fù)輸出精度重復(fù)誤差小于0.002in；
　　
　　分辨率——指單位長度（或?qū)挾龋﹥?nèi)能夠辨別的線條數(shù)量輸出彩色印品應(yīng)達(dá)到2400dpi以上。
　　
　　另外，幅寬、速度、自動化程度、操作條件等也是要考慮的因素。
　　
　　2、從本企業(yè)的實際出發(fā)慎重核算投資收益比
　　
　　購置設(shè)備時投資收益比是任何企業(yè)都要面對的一個重要問題。企業(yè)需求、實力不同對采購設(shè)備的側(cè)重點差異是很大的，但都追求高性價比設(shè)備，期望以較低的成本去賺取較高的利潤。發(fā)達(dá)的市場經(jīng)濟為企業(yè)實現(xiàn)這一目標(biāo)提供了現(xiàn)實的可能。
　　
　　除上述幾方面因素外，企業(yè)活計及業(yè)務(wù)流向、維修成本也是選購激光照排機應(yīng)予以考慮的基本因素。